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Designa-se por cogeração a produção simultânea de energia térmica e energia mecânica a partir de um único combustível, sendo esta última habitualmente convertida em energia eléctrica através de um alternador. Os sistemas de cogeração mais utilizados são a turbina a gás, turbina a vapor, motor alternativo e célula de combustível, situando-se as principais diferenças entre eles nos rendimentos eléctricos e térmicos obtidos. No entanto, todos eles têm em comum um aproveitamento útil da energia primária (gás natural, recursos renováveis, fuel, etc.) superior a 80%, sendo, por isso, a cogeração considerada uma referência nas medidas de eficiência energética.

A cogeração com recursos renováveis tem conhecido um enorme crescimento nos últimos anos uma vez que permite o aproveitamento de recursos energéticos endógenos de elevado potencial, diminuindo as necessidades de consumo de combustíveis fósseis e minimizando impactes sobre o meio ambiente. Como principais fontes de energia renovável para utilização em sistemas de cogeração temos: Biocombustíveis sólidos - A utilização de resíduos florestais ou de sub-produtos provenientes de indústrias transformadoras de resíduos, nomeadamente indústrias transformadoras de madeira, cortiça, processamento de frutos secos e azeite, é bastante comum em sistemas de cogeração por turbina de vapor, sendo utilizados para produção do vapor a alimentar à turbina. Biocombustíveis gasosos com origem industrial - Certos processos industriais produzem resíduos e efluentes com importantes cargas orgânicas e cujo tratamento anaeróbio origina uma fracção gasosa de elevado potencial energético: o biogás. Este combustível contém um elevado teor de metano (50-70%) e uma grande resistência à autodetonação, pelo que sua utilização e valorização em sistemas de cogeração é bastante interessante e comum. Biocombustíveis gasosos com origem em aterro sanitário - A deposição de resíduos orgânicos em aterro sanitário gera a sua decomposição anaeróbia de forma espontânea, sendo produzido gás de aterro. Este gás é composto por um elevado teor de metano (35-60%) sendo, por isso, um excelente combustível para sistemas de cogeração.